Sans élément épurateur, il n'y aurait pas d'épuration possible. L'élément épurateur: c'est la partie la plus importante d'une installation septique. Ses drains servent à faciliter l'infiltration des eaux dans le sol. C'est à ce moment-là que les microbes aérobies entrent en action et amorcent l'épuration.

Contrairement aux microbes anaérobies de la fosse septique qui vivent dans un milieu privé d'oxygène, les microbes de l'élément épurateur ont besoin d'un milieu bien aéré que l'on trouve normalement dans un sol sec et perméable. Au Québec, le Règlement sur l'évacuation et le traitement des eaux usées des résidences isolées prévoit plusieurs types d'éléments épurateurs selon la nature du sol. Certains s'installent dans du sable, d'autres sur des terrains où on trouve une bonne couche de sol sec et perméable. Mais seuls les éléments épurateurs décrits dans le Règlement sont autorisés au Québec.

Le plus efficace

L'élément épurateur classique est de loin le plus efficace. C'est la Cadillac! Sa principale caractéristique? Les drains sont enfouis dans des tranchées, séparées les unes des autres par une bande de sol naturel. Avec leurs parois, les tranchées augmentent considérablement la surface d'infiltration disponible. C'est l'élément épurateur qui risque le moins d'être endommagé par une surcharge temporaire. Mais il occupe une grande superficie de terrain. Pour un chalet ou une maison de campagne de trois chambres à coucher, par exemple, il exige une superficie de 180 mètres carrés.

Le plus populaire

L'élément épurateur le plus fréquemment installé au Québec est sans contredit l'élément épurateur modifié. Construit sans tranchées, il occupe trois fois moins d'espace de terrain que le classique. Pour une résidence de trois chambres à coucher, il se contente d'une superficie de 60 mètres carrés. Sa popularité tient au fait que la très grande majorité des terrains déjà vendus ou construits en bordure des lacs, sont des terrains de petite superficie sur lesquels on ne peut pas installer un élément épurateur classique.

Le plus sophistiqué

Fait de sable d'emprunt plutôt que de sol naturel, l'élément épurateur hors sol est utilisé uniquement dans des conditions extrêmes où la couche de sol sec et perméable est à la limite des possibilités pour l'épuration des eaux par infiltration dans le sol. Son nom l'indique, il est entièrement construit hors sol de sorte qu'il forme une butte sur le terrain. Il exige une station de pompage pour amener les eaux de la fosse septique au niveau des drains. C'est le plus sophistiqué de tous les éléments épurateurs et sa construction exige un entrepreneur expérimenté et attentif aux détails.Le choix de l'entrepreneur peut faire toute la différence. Quant à la superficie de terrain occupée, l'élément épurateur hors sol se trouve dans la catégorie des éléments épurateurs classiques. Pour une résidence de trois chambres à coucher, il occupe 170 mètres carrés.

La nature du sol

Un élément épurateur ne donne son plein rendement que dans des conditions bien particulières. La première: un sol perméable. Cela va de soi! Les sols imperméables ne sont pas réputés favoriser l'infiltration dans le sol. La deuxième: il doit être construit dans un sol naturel et non dans un sol d’emprunt où la perméabilité peut varier considérablement selon les différentes couches de sol et poser des problèmes de rendement. La troisième: un sol sec. Les microbes ont besoin d'un sol bien aéré pour faire leur travail, ce que l’on ne trouve pas dans les terres humides. Et la quatrième: le terrain doit présenter une pente modérée.

L'élément épurateur classique et le modifié ont les mêmes exigences: 1,2 mètre de sol sec et perméable et une pente inférieure à 30 p. cent. Quant à l'élément épurateur hors sol, il est, d’une certaine façon, beaucoup moins exigeant: à la limite, seulement 90 centimètres de sol sec et perméable sont nécessaires mais la pente ne doit jamais dépasser 10 p. cent.