Voici l'essai de percolation standard qu’utilisait le Programme des lacs, dans le cadre du Programme d’aide technique aux inspecteurs municipaux, lorsqu'il y avait contestation sur la nature du sol.

1. Nombre et lieux des essais

Six essais ou plus doivent être effectués dans des trous séparés répartis uniformément sur le terrain récepteur proposé.

2. Description des trous

Creuser ou forer un trou à parois verticales de 4 à 12 pouces de diamètre, à la profondeur de la tranchée ou du lit d'absorption projetée. Les trous peuvent être forés avec une tarière de 4 pouces.

3. Préparation des trous

Entailler le fond et les parois du trou avec une lame de couteau ou un instrument à point acérée, de manière à supprimer toute souillure de la surface et à obtenir une paroi de sol naturel par où l'eau puisse percoler. Extraire des trous toutes les terres détachées. Ajouter 2 pouces de sable grossier ou de fin gravier pour protéger le fond contre l'affouillement et les sédiments.

4. Saturation et imbibition du sol

Remplir soigneusement le trou d'eau claire jusqu’à au moins 12 pouces du gravier qui tapisse le fond.  Par de nouveaux remplissages, s'il y a lieu, ou par l'emploi d'un réservoir d'eau d'appoint (un siphon automatique, par exemple), maintenir l'eau dans le trou pendant au moins 4 heures et de préférence une nuit entière. Laisser le sol s'imbiber toute une nuit.

Ce mode de saturation du sol garantit que le sol s'imbibera complètement et approchera des conditions qui seront siennes au cour de la saison la plus humide de l'année. Ce test donnera donc des résultats comparables dans un même sol, qu'il soit fait  en saison sèche ou en saison humide.

Dans les sols sableux, ne contenant que peu ou pas d'argile, la phase d'imbibition n'est pas indispensable et le test peut être fait selon les indications données en 5 (c), après que l'eau d'un seul remplisssage du trou a complètement disparue par infiltration.

5. Mesure de la vitesse de percolation

Sauf dans le cas des sols sableux, les mesure de la vitesse de percolation se font le lendemain des opérations décrites en 4.

A) S'il reste de l'eau dans le trou, après la nuit d'imbibition, en ajuster la profondeur à environ 6 pouces au-dessus du gravier.

B) S’il ne reste pas d'eau dans le trou après la nuit d'imbibition, ajouter de l'eau claire, jusqu'à une hauteur d'environ 6 pouces au-dessus du gravier.

À partir d'un point de référence déterminé (voir le schéma), mesurer la baisse du niveau d'eau à des intervalles d'environ 30 minutes pendant 4 heures, en remplissant à nouveau chaque fois jusqu'à 6 pouces au-dessus du gravier. La baisse observée pendant la dernière période de 30 minutes sert à calculer la vitesse de percolation.

C) Dans les sols sableux (ou dans les autres sols où les 6 premiers pouces d'eau s'infiltrent en moins de 30 minutes, après une nuit d'imbibition), on adoptera un intervalle de 10 minutes et on poursuivra le test pendant 1 heure. La baisse observée au cours des 10 dernières minutes sert à calculer la vitesse de percolation.

 6. Autres critères pour juger de l'aptitude d'un sol.

Dans les régions où la nappe phréatique est située à faible profondeur, on détermine la niveau de cette dernière. Si le niveau est très élevé, c'est-à-dire beaucoup plus haut que la profondeur normale d'une tranchée, la profondeur du trou d'essai sera diminuée tout en maintenant une profondeur qui traversera la couche de terre végétale. Dans les cas marginaux, quel que soit le type de sol, l'essai se fait selon la démarche classique.

Si pendant une période assez étendue de l'année le niveau d'eau est constamment à moins de 4 pieds (1,2 m) de la surface du sol, on appliquera avec prudence les résultats de l'épreuve de percolation. Un examen spécial s'impose également si l'on trouve des couches imperméables à moins de 4 pieds (1,2 m) de profondeur. 

Comment calculer la capacité de charge moyenne
du sol