Le «Sang des Bourguignons»!


 C'est quoi ça? C'est une algue, tout simplement! Une algue qui fait partie des Cyanophycées. Quand elle prolifère, elle forme des poussées d'algues de couleur rouge.

Au Québec, le phénomène est rare, mais il existe. Dans le Bas-du-Fleuve, plus précisément, où la surface d'un lac devient rouge, chaque printemps, à la fonte des neiges. Les villégiateurs se sont longtemps demandé comment cela était possible, jusqu'à ce que l'Association communique avec moi, pour apprendre que le phénomène est dû à la présence d'une algue qui porte le nom bizarre d'Oscillatoria rubescens. Cette algue peut former des poussées d'algues de couleur rouge dans les lacs qui souffrent de vieillissement précoce.  

Cette algue possède une longue et étonnante histoire. Pourquoi l'appelle-t-on le «Sang des Bourguignons»? Une poussée d'algue de ce type a été décrite pour la première fois dans le lac de Morat, en Suisse, en 1825. La détérioriation précoce du lac s'explique probablement par l'intensification, à cette période, des activités agricoles dans le bassin versant de son principal affluent, la Broye. On connaît le caractère supertitieux des gens de cette époque. Eh! bien! Ils se sont mis à croire que les eaux rougies étaient, en fait, le sang des Bourguignons tués par les Suisses lors de la bataille de 1476 et qui remontait enfin à la surface, après 349 ans! Les poussées d'Oscillatoria rubescens ont gardé l'appellation.

Référence: Surveillance biologique des lacs et des rivières du canton de Vaud - Évolution 1980 - 2000

Une fois installée dans un lac, cette algue peut y rester abondante même si le phosphore baisse. C'est, paraît-il, un envahisseur tenace. Elle est capable de se multiplier lorsque la lumière est faible, ce qui lui permet de passer l'hiver sous la glace ou sur le fond du lac, si celui-ci n'est pas trop profond. Au printemps, la population qui a ainsi hiverné se multiplie et élimine les autres algues en les privant de la lumière qui leur est nécessaire.

Référence: Vaud - État de l'environnement 2000 - Les eaux source de vie!